西郊的寒山之上。
书院所在的寒山主峰晚枫岭，距离州城有五十几里地。
李往矣把陈少白塞给自己的那包铜钱贴身藏好，就准备去往寒山书院。
时值暮秋，正是寒山上枫林尽染千山红遍的时节，也恰逢寒山书院一年一度的纳新之月。
只要在晚枫岭的红叶落尽之前抵达，并通过考核，就可以进入书院修习。
晌午时分，李往矣背着一个小布囊，从州城西门出来，徒步西行。
走了三十几里地的时候，天色渐晚，夜幕很快笼罩大地。
又往前走了几里地，李往矣在一个半山坳处，遇到了一个破败的庙宇，打算在那里过夜。
庙宇不大，一道残破的院门进去后，就是正殿。
左右的厢房已经倾圮，正殿看起来倒还稳固，檐前挂着一张木匾，匾上的字已经模糊，李往矣端详良久，也只能依稀看出是一家公祠。
字迹实在难辨，不知这位神灵公，到底姓甚名谁。
推门进去，大堂中央供奉着一位高大的儒衫老者。
这位儒衫老者右手执着一支毛笔，左腰佩着一把宝剑，看起来文采俊逸，神威屹然。
神像两侧有一副残损斑驳的对联：
秃笔写就千军策；
铁剑削平万丈魔。
李往矣仰慕神像遗留的威仪，也被这对联所含的气势震撼，以末学后进之礼作揖拜了三拜。
随后他找来枯草干柴，在正殿内生起了火，以防虫兽。
吃完干粮，又就着火光读了一会儿书，不及二更，他就在神像前合衣睡下，好养足精神明天继续赶路。
三更末接近四更的时候，火堆早已熄灭，庙宇漆黑幽寂，只有些许星光，透过破败的屋顶透漏进来。
忽然，一朵黑云打北边袭来，霎时笼罩住庙宇周遭五里之地。
黑云内凝聚出一道三丈多高的人形阴影，飘落下来，立在庙宇外。
“周冷溪，本座又回来了，五百年前的旧账，该是清算的时候！”
人形阴影发出沙哑尖锐的声音。
哐当——
闭合的正殿大门突然打开，伴随着一道金光，一个高大威严的老者走了出来。
这老者身着儒衫，左腰配剑，赫然与大殿内那尊神像一模一样。
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