活的如何。像你这么能干的河工专员若是病倒了，我又找谁接替？再者说来，我也要问问，你这里还需要些什么，有没有什么要衙门帮忙的。你有困难只管开口，本官来想办法。你也知道，现在衙门不像过去，手头有了些钱，可以帮你解决一些难题了。”

　　顾实哼了一声，“你说的就是公债么？我也听说了。以官府名义向缙绅举债，这种杀鸡取卵的法子真亏你想得出？若说困难我自然是有，但是会想办法克服，不会用你的公债钱。河工的事我来负责，不管是谁的面子我都不会给，也包括你在内。如果是想为谁关说，还是趁早你只管看，哪来有问题，只管找我说话。现在我要干活，没时间招呼你了。”

　　范进一笑，“顾兄请便，本官自去转转就是了。这位姑娘，你给我带路好么？”

　　那名为阿螺的少女面色通红，战战兢兢地在前领着路，却不敢去看范进。薛五从她手上接过木桶，提在自己手里。少女争不过她，就只好道谢。薛五大方地笑道：“这位姑娘，范大老爷很吓人么？怎么你都不敢看他的？”

　　“不……不是。大老爷是白面包公，是我们江宁的活菩萨，我们怎么会怕大老爷?只是我们这些小老百姓不懂得礼数，怕是冒犯了大老爷。”

　　范进笑道：“这位姑娘太客气了。你的事我听人说过一些，令尊死于水灾，灵堂拉扯你们长大，所以对于治水的人和事，你们都支持。家里没有丁，就来送汤水，这很好。过后我会派人送一笔钱给你们算是奖赏，未来还会给你们免两年田租。做县官的职责就是要教化百姓，教你们东西，是我的职责。你不敢看我，只听也可以。你想要一样东西，不管有多难，距离你又多远，都该用尽全力去争取，哪怕拿不到也要尽力去试，如果一开始就不敢去试，那就彻底没希望了。”

　　阿螺的脸红着，心里砰砰乱跳。这不同于村里闲汉聊骚，而是父母官在一本正经跟自己说这些，他到底是什么意思？

　　薛五这时从头上拔下一根钗，插到少女头上，“阿螺姑娘，你很美的，好好打扮一下，保证有许多后生追着你转。不用那么害羞，也不用担心什么，相信自己，一定行的。”

　　阿螺的脚步轻飘飘的，解下来的路程连她自己都不记得这么走回的家，范进以及那美丽的姑娘说了很多话，她的脑子昏昏的，并没记住几句。翻来覆去记在心里的只有一句话：他们真的是好人。

　　把少女送回家的两人，开始在工地上散步，薛五毕竟是行院出身，不像阿螺那么害羞。看着工人们赤膊工作并不在意，在她眼里只有范进，这些人怎么样其实她并不在乎，也入不了她的眼睛。

　　“退思，你为什么要帮那女孩子呢？顾实已经成亲了，你这

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